De grands mécènes

Rome n’aurait pas cette magnificence sans les grandes familles et les papes qu’elles lui ont donnés. Politiques puissants, les papes furent aussi parfois de grands mécènes, dotant Rome et le Vatican d’édifices somptueux faisant appel aux plus grands peintres et sculpteurs italiens de leur temps. Nous indiquons en lettres italiques les principales œuvres dont ils furent les commanditaires ou les collections qu’ils rassemblèrent.

Barberini –Famille d’origine toscane. Elle donne à l’Église le pape Urbain VIII (1623-1644). Ami de Galilée. Il fut le premier à engager le Bernin.

Borghese – Famille de la noblesse siennoise qui s’établit à Rome à l’occasion du pontificat de l’un de ses membres, Paul V (1605-1621). La Villa Borghese fut transformée en musée sous son pontificat. Rome conserve à la fois le palazzo Borghese (en plein centre) et la Villa Borghese (au nord de la ville) qui abrite de très nombreuses et remarquables œuvres d’art, réunies par les différentes générations de Borghese.

Borgia – Originaires d’Espagne, les Borgia ont donné deux papes à l’Église au 15^e s. : Calixte III (1455-1458) et Alexandre VI (1492-1503). Contemporain de la découverte de l’Amérique, Alexandre VI fit décorer le plafond de S. Maria Maggiore avec le premier or venu du Pérou ; ses armes y figurent. Ses enfants, César et Lucrèce, sont connus, le premier pour son insatiable avidité de pouvoir, qui inspira Le Prince à Machiavel, et la seconde pour avoir été le jouet des menées politiques de son père et de son frère, ainsi que le conte le drame en trois actes de Victor Hugo Lucrèce Borgia.

Chigi – Famille de banquiers romains originaire de Sienne qui assit sa puissance au 15^e s. avec Agostino Chigi, lequel fit exécuter la décoration de sa résidence, la Villa ­Farnesina, par le jeune Raphaël. Le palazzo Chigi, aujourd’hui résidence du président du Conseil des ministres, doit son nom au pape Alexandre VII (1655-1667), qui l’acheta au 17^e s. Les armes des Chigi apparaissent encore sur la fontaine de la piazza d’Aracœli.

Colonna – Cette antique famille de la noblesse romaine fut très influente à Rome du 13^e au 17^e s. Un de ses membres fut élu au trône de saint Pierre au 15^e s. : Martin V 1417-1431.

Della Rovere – Deux grands papes sont issus de cette famille originaire de Savone : Sixte IV (1471-1484), et Jules II (1503-1513). Sixte IV fut un pape érudit et instigateur de grands travaux, notamment ceux de la chapelle Sixtine, dont il confia la décoration aux plus grands artistes du moment : Botticelli, Ghirlandaio, le Pérugin… Jules II s’avéra, outre un grand politique, un mécène exceptionnel.

Farnese – Connue depuis le 12^e s., cette famille originaire d’Ombrie s’imposa à Rome avec Paul III (1534-1549). Il convoqua le concile de Trente en 1545, d’où naquit la Réforme catholique ou Contre-Réforme.

Medici – Cette famille florentine de marchands et de banquiers prit le pouvoir à Florence, puis régna sur toute la Toscane du 15^e au 18^e s. Elle donna plusieurs papes à l’Église : Léon X (1513-1521, fils de Laurent le Magnifique, lettré et protecteur des arts), Clément VII et Pie IV au 16^e s. ainsi que Léon XI (1605) qui mourut 26 jours seulement après son élection. Alors qu’il était cardinal, Léon XI avait acquis en 1576 la Villa Medici, devenue depuis le siège de l’Académie de France à Rome.

Pamphili – Maison originaire d’Ombrie qui s’établit à Rome au cours du 15^e s. En 1461, ses membres obtinrent le titre de comtes du Saint-Empire. Au 17^e s., Giovanni Battista devint pape sous le nom d’Innocent X (1644-1655). La Villa Doria Pamphili fut édifiée pour son neveu, Camillo Pamphili, dont l’épouse reçut en héritage le palais Doria, appelé aujourd’hui palais Doria Pamphili. On doit à Innocent X, l’aménagement de la piazza Navona telle que l’on peut la voir aujourd’hui.

Bien que non issus d’une grande famille, les deux souverains pontifes cités ci-dessous ont également commandité d’importants travaux.

Nicolas V (1447-1455) – Il fonde la bibliothèque Vaticane aujourd’hui riche d’environ 500 000 volumes et 60 000 manuscrits.

Sixte V ou Quint (1585-1590) – Il agrandit la bibliothèque Vaticane, mena une politique dynamique de travaux publics et fit bâtir les salles Sixtines par Domenico Fontana.