Les « Very Important Panda » Huan Huan et Yuan Zi sont arrivés en France

AF-P - 24-01-2012

Leur Boeing 777 avait été spécialement décoré pour l’occasion. Les deux pandas géants, surnommés « Very Important Panda » par les médias, ont été accueillis en grande pompe à l’aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle par une foule de journalistes et d’officiels, dont l’ambassadeur chinois. Après leur atterrissage, les deux ursidés ont même eu le droit à l’escorte policière avec gyrophares ; direction le ZooParc de Beauval, en Loir-et-Cher. Il faut dire que l’événement est de taille : le dernier panda vivant en France, Yen Yen (offert par la Chine au président Georges Pompidou en 1973), est mort en 2000.

 

Huan Huan et Yuan Zi vont donc séjourner au cœur des châteaux de la Loire, parmi les 4 600 animaux que compte le zoo, et ce pendant au moins dix ans. Les deux pandas profiteront d’un espace réservé de 2,5 hectares avec vidéosurveillance et bambou à volonté (ils en consomment 20 kilos par jour). Mais le public devra attendre le 11 février avant de pouvoir les admirer. Le ZooParc de Beauval, qui attire 600 000 visiteurs par an, espère en recevoir au moins 100 000 supplémentaires grâce à eux.

 

 

Le prêt des ursidés n’est pas un acte complètement désintéressé. Au-delà du coût de l’opération (certaines sources parlent de 750 000 euros), cet échange s’inscrit dans la longue tradition chinoise de « diplomatie du panda ». Cette pratique, largement répandue sous la Chine maoïste, consiste à offrir des pandas afin d’entamer ou d’améliorer des relations diplomatiques avec un pays. Dans le cas de la France, le prêt intervient dans un climat de réchauffement des relations entre Paris et Pékin après plusieurs années de crispation, dont le point culminant fut la question tibétaine et le respect des droits de l’homme à l’occasion des jeux Olympiques de Pékin, en 2008.

 

Rodolphe Delord, directeur du ZooParc de Beauval, ne s’y trompe pas : l’échange va bien au-delà d’un geste symbolique. « Vous n’imaginez pas ce que représentent les pandas pour le gouvernement et pour le peuple chinois. On leur réserve un tel accueil parce que c’est le trésor national chinois. Quand la Chine accepte de prêter des pandas à un pays, c’est une immense preuve de confiance et d’amitié. » C’est d’autant plus rare et exceptionnel que seuls une dizaine de zoos dans le monde sont autorisés à en accueillir.

 

Le panda est un animal en voie d’extinction. Environ 1 600 spécimens vivraient encore en liberté, exclusivement dans les régions montagneuses du centre de la Chine.