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Route du Mimosa : l'hiver est une fête !

Emmanuel Tresmontant - 15-10-2006

Jusqu'à la fin du mois de mars, des millions de fleurs duveteuses au parfum enivrant recouvrent les collines et les vallons de la Côte d'Azur.

De Bormes-les-Mimosas à Grasse, un itinéraire vous fera découvrir tous les aspects du mimosa, héritier direct de la Belle Époque.
 
On l'avait un peu oublié : la Riviera n'est jamais aussi belle qu'en hiver ! La lumière y est alors d'une pureté admirable et les plages, désertes en cette saison, sont une invitation à la promenade. Les lords anglais, à l'origine du tourisme sur la Côte d'Azur au 19e s., n'y séjournaient d'ailleurs jamais au-delà du mois de mai, tout comme les grands écrivains, de Maupassant à Somerset Maugham. Alors, comme eux, profitons de la floraison du mimosa pour redécouvrir l'essence de la Côte, ce mélange unique de douceur hivernale et de charme rétro.
 
Première étape : Bormes-les-Mimosas
 
Situé tout près de la mer, sur le flanc du massif des Maures, ce village coloré du 12e s. fut baptisé "les-Mimosas" en 1968. En septembre 2003, il a remporté la médaille d'or au Concours Européen des Villes et Villages fleuris. Quel bonheur de visiter ce site dès le mois de janvier ! Loin de la foule estivale, le vieux Bormes désert embaume et rayonne entre le jaune du mimosa et le bleu du ciel - un vrai Matisse ! Arrivé au niveau du vieux château qui surveille la mer, vous apercevrez au loin les îles de Port-Cros et du Levant. Descendez alors les ruelles en pente bordées d'eucalyptus, vous aurez tout le loisir de contempler les façades en tuiles des maisons construites à même le rocher. Notez une spécificité de Bormes : les passages couverts qui traversent le bas des maisons. En bas du village, la pépinière de Gérard Cavatore présente une collection unique en France de plus de 160 variétés de mimosas. Vous pourrez rendre visite et demander conseil à cet horticulteur passionné qui, depuis 20 ans, sillonne le monde pour dénicher des espèces rares.
 
Le mimosa selon Gérard Cavatore
 
Le mimosa fait partie de la famille des acacias. Avant d'être une fleur coupée, c'est un arbre qui peut atteindre 30 m de haut ! Il en existe 1200 espèces, dont 700 natives d'Australie. Cette plante a été introduite en Europe à la fin du 18e s. par le capitaine Cook. En 1864, des lords anglais plantèrent pour la première fois du mimosa pour décorer leurs jardins à Cannes. Dès lors, le mimosa va se propager sous forme sauvage sur les sols acides de la région, des collines des Maures à la Riviera italienne (mais aussi dans les Pyrénées Orientales et certaines zones de la côte atlantique). La plupart des mimosas fleurissent pendant 5 à 8 semaines, de décembre à mars. Certains toutefois, comme l'acacia retinodes, s'épanouissent toute l'année, surtout de novembre à mai. Enfin, contrairement aux idées reçues, le mimosa est résistant puisqu'il peut tenir jusqu'à moins 8 degrés !"
 
À 15 km de Bormes, lesjardins méditerranéens du domaine du Rayol sont l'un des plus beaux sites du littoral varois. Les essences exotiques se mêlent ici aux mimosas, aux pins et aux chênes-lièges. Un escalier monumental relie la plage à un belvédère surmonté d'une pergola : ces deux chefs d'œuvres Art nouveau sont inscrits à l'inventaire des Monuments Historiques depuis 1989. Après plusieurs mois de fermeture pour restauration, le domaine sera de nouveau ouvert au public à partir du 23 janvier 2004.
 
Roquebrune-sur-Argens
 
Nous vous suggérons de quitter momentanément la Route du Mimosa, telle qu'elle est présentée dans les offices du tourisme, et de partir à la découverte de Roquebrune-sur-Argens. Situé à l'intérieur des terres, entre Sainte-Maxime et Saint-Raphaël,ce village provençal typique a conservé son cachet et sa tranquillité. Outre sa chapelle romane, la vue sur les contreforts des Maures y est magnifique, particulièrement le rocher de Roquebrune dont la roche de grès rouge s'apparente à celle de l'Estérel. Si vous aimez les orchidées, ne manquez pas de visiter les 2500 m2 de serres de Raphaëlle Vacherot qui fournit notamment le jardin du Luxembourg à Paris. Plusieurs centaines d'espèces s'y épanouissent dans une atmosphère à 25 degrés, des fameux cattleyas de Proust aux orchidées les plus insolites.
 
Saint-Raphaël et l'Estérel
 
Après cette brève excursion, reprendre la Route du Mimosa qui file vers Saint-Raphaël. Couchée sur les dernières pentes de l'Estérel, cette station du littoral méditerranéen épouse l'anse sud du golfe de Fréjus. Du 7 au 14 février, Saint-Raphaël consacre une semaine entière au mimosa (voir nos informations pratiques). Après avoir longé la très belle rade d'Agay, nous vous conseillons d'emprunter la route centenaire de la Corniche d'Or qui surplombe les criques rouges d'Anthéor et les calanques du Trayas. C'est à pied qu'il faut partir explorer le massif de l'Estérel (voir notrecircuit) qui est l'un des plus beaux sites de Provence. Le mimosa sauvage y pousse, notamment au pied du pic de l'Ours et du mont Vinaigre (614 m) mais attention, la cueillette est interdite !
 
Mandelieu-la-Napoule ou les fastes de la Belle Époque
 
Première étape dans les Alpes-Maritimes, Mandelieu-la -Napoule doit son développement à la précieuse fleur qui recouvre le massif du Tanneron. L'arrivée du chemin de fer à la fin du 19e s. permit en effet le commerce de la fleur coupée vers Paris. Mais le charme de la ville tient surtout à ses vestiges de la Belle Époque, comme le fameux "Old Course", le premier golf de la Côte d'Azur que le grand duc de Russie fit construire en 1891 sur le modèle du golf de St-Andrews en Écosse.
Un conseil : courez visiter le château de La Napoule tôt le matin, alors que le soleil illumine la Côte ! Restaurée et agrandie dans les années 1920 par un sculpteur américain millionnaire et fantasque, Henry Clews, cette étrange demeure, mi-gothique mi-Art nouveau, arbore une magnifique terrasse au-dessus de la mer d'où vous apercevrez le port de Cannes.
 
Pour parfaire votre savoir sur la culture du mimosa, nous vous conseillons de visiter la forcerie artisanale de Bernard Vial, à Tanneron. Au départ de Mandelieu, la route qui y mène est sinueuse mais traverse une extraordinaire forêt de mimosas (la plus grande d'Europe) et offre de surcroît quelques points de vue exceptionnels sur la Côte. La forcerie est un atelier où l'on fait fleurir le mimosa encore vert. La température y est de 20 degrés et l'humidité maximale. Commence alors une alchimie compliquée où le producteur passera son temps à trier les branches à la main, puis à les couvrir tantôt d'un plastique, tantôt d'une couverture, afin d'alterner les phases d'humidité et de chaleur. Après 24h de ce régime, les fleurs sont déposées dans une chambre froide puis distribuées à travers l'Europe.
 
Pourquoi le mimosa en bouquet fane-t-il si vite ?
 
"Parce que, nous explique Bernard Vial, ses vaisseaux sont bouchés et empêchent l'eau d'irriguer les fleurs. Pour que votre bouquet tienne au moins une semaine, il faut le plonger dans de l'eau chaude à 40 degrés, dans laquelle vous aurez dilué un produit mis au point par l'INRA. Cette potion magique (fournie par le fleuriste ou le producteur) permet de nettoyer les vaisseaux du mimosa."
 
Dernière étape : Grasse
 
La Route du Mimosa s'achève à Grasse, la capitale du parfum où a été créé notamment le mythique N°5 de Chanel. Adossé au plateau qui lui ménage une vue splendide sur la côte cannoise, le vieux Grasse réchauffe le visiteur hivernal ! Ses hautes maisons médiévales ont la couleur du soleil couchant : ocre, rouge, orange, jaune... Certains matins, vous sentirez une odeur de mimosa, de jasmin ou de rose : ce sont les laboratoires des anciennes parfumeries grassoises (Fragonard, Gallimard, Molinard) qui élaborent une nouvelle fragrance à partir de fleurs fraîches. Vous pourrez assister au processus de fabrication des parfums en visitant le très beau musée de la maison Fragonard. Le musée international de la parfumerie, situé dans l'une des plus belles maisons 18e s. de la ville, présente quant à lui une collection unique au monde de boîtes et de flacons, de l'ancienne Égypte aux créations du 20e s. signées Lalique et Baccarat.
 
Pour en savoir plus
 
Créée en 2000, la Route du Mimosa traverse 8 communes du Var et des Alpes-Maritimes : Bormes-les-Mimosas, Rayol-Canadel-sur-Mer, Sainte-Maxime, Saint-Raphaël, Mandelieu-la Napoule, Tanneron, Pégomas et Grasse. Comme il faudrait plusieurs jours pour découvrir toutes les curiosités qui jalonnent ce circuit, nous avons pris la liberté de vous en proposer une synthèse enrichie de quelques adresses supplémentaires.
 
Renseignement à l'Office de tourisme de Bormes-les-Mimosas.
Tél. : 04 94 01 38 38.
 
Domaine du Rayol
Av. des Belges 83820 Le Rayol-Canadel
Tél. : 04 98 04 44 00.
 
Les orchidées de Michaël Vacherot
Le Pont d'Argens 83520 Roquebrune-sur-Argens
Tél. : 04 94 45 48 59.
 
Office de tourisme de St-Raphaël
Tél. : 04 94 19 52 52.
 
Office de tourisme de Mandelieu-la-Napoule
Tél. : 04 93 49 95 31 ou 04 92 97 99 27.
 
Château de La Napoule
453 av. Henry Clews. Tél. : 04 93 49 95 05.
 
Forcerie de Bernard Vial à Tanneron
Tél. : 04 93 60 66 32.
 
Office de tourisme de Grasse
Tél. : 04 93 36 66 66.
 
Villa-musée Fragonard
20 bd Fragonard. Tél. : 04 93 36 44 65.
 
 
 

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