Il a été creusé sur l'ordre de Charles-Emmanuel III de Savoie, en 1750, dans les marécages de Lympia et agrandi au 19^e s. La place Île-de-Beauté avec ses immeubles à portiques, a été aménagée à la même époque. Navires de frêt, paquebots de croisière, bateaux de pêche et de plaisance, car-ferries pour la Corse y entretiennent l'activité.