Son ancien nom - place de Grève - rappelle qu'elle descendait alors en pente douce vers la Seine... et a donné naissance à l'expression «faire la grève» : les ouvriers sans travail avaint en effet coutume de s'y retrouver au Moyen Âge. Lieu d'exécution sous l'Ancien Régime selon des procédés variés (suivant votre condition ou la nature de votre crime vous étiez pendu, décapité, roué, brûlé ou écartelé), elle est aujourd'hui couverte de dalles de granit et porte en son centre, la nef de Paris.