La place du Châtelet doit son nom à l’ancienne forteresse qui s’élevait là et protégeait l’entrée nord de la cité. Elle est aujourd’hui bordée par deux théâtres, construits par Davioud en 1862. Le Châtelet, Théâtre musical de Paris, accueillit les Ballets russes de Diaghilev, Caruso… Gustav Mahler y dirigea sa Deuxième Symphonie, Nijinski y interpréta le Prélude à l’après-midi d’un faune. Le Théâtre de la Ville, ancien théâtre Sarah-Bernhardt, joue le rôle de foyer culturel populaire. Au centre, la fontaine du Châtelet, dite du Palmier (1806-1807), commémore les victoires de Napoléon I^er.