Le palais du Latran, reconstruit en 1586, fut le palais des papes jusqu’à leur départ pour Avignon. Du palais médiéval subsiste la Scala sancta, escalier traditionnellement identifié avec celui que le Christ emprunta dans le palais de Ponce Pilate ; les fidèles en gravissent les marches à genoux ; au sommet, la chapelle privée des papes est appelée « Sancta Sanctorum » en raison des précieuses reliques qu’elle renferma.