Les thermes de Dioclétien étaient, parmi les 900 que comptait Rome au 4^e s., les plus grands et les plus beaux : une superficie de 13 ha, une capacité de 3 000 personnes, le tout édifié par 40 000 chrétiens condamnés aux travaux forcés à cause de leurs convictions religieuses. C’est pour cette raison que le pape Pie IV ordonna en 1561 l’édification de l’église Santa Maria degli Angeli à l’emplacement d’une partie des thermes. Ils sont aussi occupés par des salles du Museo Nazionale Romano (planétarium).