Ancien fossé de rempart, le Singel constitue la limite entre l'Amsterdam médiévale et l'Amsterdam urbanisée à partir du 16^e s. D'abord consacré au transport de marchandises, ce canal a peu à peu acquis un aspect résidentiel. Comme les canaux voisins, il possède un bel ensemble d'entrepôts, d'églises et de maisons. Qualifié autrefois de «ceinture», il enveloppe par son tracé la partie Ouest du noyau historique de la ville.